Aunque la fama de Pío Baroja (1872-1956) descanse en su obra novelística, de la cual son muestra destacada "El árbol de la ciencia" , "La busca" y tantas otras, también sus relatos breves expresan el vigor del arte de contar, la fuerza descriptiva, la imaginación argumental y la capacidad de creación de personajes del gran escritor vasco. El ambiente de su tierra natal, los temas madrileños, las ideas anarquistas, la tristeza ante un mundo cargado de injusticia, empapan estos "Cuentos" en los que -como señala en su prólogo Julio Caro Baroja- está "todo Baroja y algo que después Baroja echó por la borda".
El presente volumen incluye no sólo la práctica totalidad de las narraciones de Vidas sombrías, sino también otros relatos de fecha más tardía, entre ellos "Elizabide el Vagabundo" y la bella estampa romántica "La dama de Urtubi" .
