Este libro se ha constituido en un clásico de las ciencias sociales peruanas debido a la claridad para describir e interpretar la construcción del Estado y la imposibilidad de articular a los sectores sociales en relaciones más horizontales y democráticas. Teniendo como base un sólido conocimiento de la historia Cotler identifica una constante que ha impregnado hondamente en el funcionamiento tanto de las instituciones oficiales como de las subjetividades políticas las prácticas patrimoniales las relaciones clientelistas la propensión autoritaria o la herencia colonial son aquí categorías destinadas a señalar que las grandes transformaciones sociales ocurridas en el país no fueron parejas de cambios políticos que permitieran un nuevo ejercicio y una renovada imaginación de la comunidad