El gran cantar épico de Los Nibelungos. escrito a finales del siglo XII, narra la historia de Sigfrido, su asesinato y la venganza de su viuda Krimilda, así como la destrucción del reino de los burgundios por los hunos. Su fuerza narrativa y su calidad literaria hacen de él una obra impresionante, llena de ritmo y poderosa acción. Los personajes, dominados por pasiones gigantescas, se ven arrastrados a un destino terrible, presidido por fuerzas sobrehumanas, de trágica belleza. De esta epopeya dijo Heine que es para los alemanes lo que La Ilíada para los griegos; se trata, en todo caso, de una de las obras maestras de la literatura universal.
La versión que hoy ofrecemos se debe al escritor austríaco Franz Keim, historiador y dramaturgo de la escuela de Hebbel. Keim consiguió condensar la larga epopeya en un texto ágil, de agradable lectura, que conserva toda la fuerza del original. Capítulo aparte merecen las extraordinarias ilustraciones que acompañan al texto, debidas al gran dibujante Carl Otto Czeschka. Czeschka fue uno de los más grandes artistas gráficos del modernismo vienés. Su obra de escenógrafo, decorador, ilustrador de libros y diseñador ha hecho época, y una de sus mejores realizaciones son las ilustraciones que creó para Los Nibelungos, calificadas por Michael Pabst como «obra maestra del Jugendstil». Estas ilustraciones, junto con el magnífico texto de Keim traducido por Carmen Bravo-Villasante, forman el bello libro, de cuidada edición, que hoy tenemos el placer de presentar al público lector.
